Лига чемпионов вернулась, но не стоит ждать крутых матчей до февраля
Вдали раздается гимн. Неуместные рекламы щиты скрыты. Континент готовится поблагодарить "Газпром" за футбол. Лига чемпионов возвращается во вторник, вызывая волну волнующих вопросов: сможет ли "Ливерпуль" защитить свою корону? Остановит ли Пеп Гвардиола чрезмерное усложнение вещей и после девятилетнего перерыва поднимет свой третий титул чемпиона Европы? Окупится ли игра "Ювентуса" с Криштиану Роналду? "Барселона" и "Реал Мадрид" так же не организованны, как кажется? Кто проиграет "ПСЖ" на этот раз? Но в основном, когда начнется настоящая игра?
Существует ли какое другое соревнование, которое также регулярно заканчивается блестяще и прочищает горло? В прошлом сезоне только одному клубу на групповом этапе удалось обыграть клуб с более высоким годовым доходом. За год до этого четыре команды были выбиты командами с более низким годовым доходом, до этого – еще одна. Из последних 48 команд, которые вышли в нокаут-раунд, только шесть не следовали безжалостной финансовой логике – и даже в этих случаях трудно утверждать, что "Аякс" или "Базель", выбившие "Бенфику", или "Рома", переквалифицировавшая "Атлетико Мадрид", действительно заслуживают особого внимания.
Посмотрите на букмекерские котировки. В группах A, B, D и E кажется все предрешено, даже со вторым фаворитом, который квалифицируется на уровне 9-2 или меньше. Только в группе F видится настоящая битва с четырьмя путями, где "Зенит" шел из первой корзины благодаря победе в чемпионате России, четвертым фаворитом, который должен пройти с вероятностью 6-4. По сути, это означает, что в остальных семи группах будет 84 матча, чтобы решить, сможет ли "Аталанта" выбить "Шахтер" с переходным после ухода Фонсеки периодом, сможет ли Антонио Конте обойти "Боруссию Дортмунд" и "Валенсия" преодолеть хаос, вызванный увольнением Марселино, и выбить "Аякс".
Другими словами, в шесть из восьми групп одна команда имеет шанс 50-1 или больше, на занимание первого места. Чемпионы Чехии, "Славия Прага", которая попала в группу с "Барселоной", "Дортмундом" и "Интером", имеет коэффициент 100-1, что соответствует стартовой цене Фойнавону (скаковая лошадь, которая выиграла свой забег, когда все остальные участники сошли с дистанции).
Это проклятие этого соревнования: дело не только в том, что есть небольшая группа суперклубов, которые намного сильнее остальных; дело в том, что есть также небольшая группа аутсайдеров, чей единственный шанс, каким бы ни был футбольный коэффициент, это сход всех соперников. Загребское "Динамо", к примеру, выиграло тринадцать из четырнадцати последних сезонов хорватской лиги, но за это время в групповых этапах Лиги чемпионов набрало только четыре очка. Проиграть игры, взять деньги и пойти домой, выиграть там чемпионат, повторить.
Возможно, "Динамо" и другие подобные ему команды довольны форматом. Они зарабатывают много денег без особых усилий, и это поддерживает их гегемонию дома. В то время как у них есть блестящая витрина, на которой можно рекламировать любого многообещающего молодого таланта, которого они могут продать с целью получения прибыли. Но, как показал отчет, подготовленный этим летом УЕФА, посещаемость за пределами пяти крупнейших лиг падает, и все больше внимания обращено на элиту.
Какое-то время крупные клубы тоже казались довольными. Футбол, сама игра как вещь, которую играют на поле, о которой нужно всегда помнишь, имеет тенденцию быть незначительным фактором.
Генеральный директор мадридского "Реала" Хосе Анхель Санчес заявил, что клуб должен воспринимать себя в качестве продюсера контента как "Дисней". Групповые игры Лиги чемпионов дают контент. Радуйся, что Криштиану Роналду делает хет-трик! Удивляйся, как Неймар раскидывает защитников! Открывай рот от того, как Лионель Месси проходит сквозь четырех защитников! Короткие клипы на YouTube показывают обманутого соперника, которым возможно является белорусский игрок, которому платят в 100 раз меньше, чем звезде.
Беспощадная логика футбольной неолиберальной экономики в деле. Лига чемпионов обогатила богачей настолько, что внутренние титулы обесценились. Именно поэтому "Ювентус" взял прошлым летом Роналду, заплатив 100 миллионов евро за 33-летнего игрока, чтобы, как они это видели, обеспечить атакующую мощь, которая превратить появление в двух из четырех предыдущих финалов в первое чемпионство. Первый успех в Лиге чемпионов с 1996 года. Когда кампания завершилась поражением в четвертьфинале от "Аякса", главный тренер Массимилиано Аллегри, несмотря на пять титулов Серии А, был заменен.
В этом всем есть классические темы жадности и амбиций, которые теперь противопоставлены тикающим часам непрерывной подготовки Роналду к элите. Это без сомнений отличный контент. Но с точки зрения футбола, к сожалению, он производит от двух до семи интригующих игр на один суперклуб, начиная с февраля следующего года.
Неудивительно, что элита не из числа клубов английской Премьер-лиги так отчаянно пытается изменить формат Лиги чемпионов. Все явно нуждается в изменении. Групповой этап, на котором примерно 80% игр в значительной степени бессмысленны, а усиление и преодоление существовавшего финансового неравенства не работает.
Но план, предложенный президентом "Ювентуса" Андреа Аньелли, который предусматривает четыре группы по восемь команд, каким-то образом усугубит структурное неравенство, включив в себя множество игр, в которых более ранние результаты могли сделаться совершенно бессмысленными. В отличие от нынешней структуры, в которой многие теоретически значимые игры оказываются бессмысленными, потому что одна команда намного сильнее другое.
Похоже, что это предложение было отклонено клубами Премьер-лиги – конечно, не ради блага игры, а потому что оно угрожало финансовому преимуществу, которое они имеют из-за пребывания в АПЛ. Большая ирония в том, что помимо высшего маркетинга, причина популярности АПЛ при всей ее дисбалансе, заключается в том, что она остается гораздо менее предсказуемой, чем любая другая высшая лига. Там есть чему научиться.
