Звездный Ящер. Азиатский гандикап
Работа на Виктора Чандлера позволила Блуму освоить рынок, на котором он сделал миллионы – Азию.
Ставки на спорт всегда были очень популярны в этом регионе, но их формат чуть отличался от европейского, благодаря системе азиатских гандикапов. Этот принцип приема ставок возник в Индонезии с целью выравнивания шансов играющих команд – аутсайдеру приплюсовывалась определенная фора, а фаворит наоборот – должен был ее превзойти, чтобы ставка сыграла.
Сейчас нам хорошо известны ставки с форой и гандикапом, но в Европе в 90-х годах они были еще чем-то новым, плюс в азиатских БК гандикап чуть отличался от того, что мы знаем сейчас. Кроме целочисленных значений были и форы "с половинкой" и "четвертью", когда можно было одной ставкой одновременно закрывать две соседние форы (к примеру – ставка одновременно на "-2" и "-2,5" – это получается "-2,25").
Блум стал настоящим специалистом по азиатским гандикапам и не только внедрял это новшество у Виктора Чандлера, но и сам делал ставки в азиатских букмекерских конторах – в том числе на хозяйские деньги, если удавалось уговорить опытного букмекера.
Легендарный случай произошел во время ЧМ-1998, когда Блум уговорил Чандлера поставить все деньги, которые заработал на чемпионате мира тогда еще независимый букмекер на минусовую фору Франции в финале с Бразилией. Блум был уверен в победе французов с крупным счетом настолько, что Чандлер поверил своему лучшему аналитику и не прогадал – на выигранные деньги и была открыта букмекерская контора "Виктор Чандлер", недавно проданная букмекером холдингу, владеющему ипподромами и элитными скакунами.
Блум также запустил свой проект на долю от выигрыша на сборной Франции – под названием PremierBet, осознав, что находиться на стороне букмекера выгоднее. Фишкой своей конторы Тони сделал азиатский гандикап, который тогда в Британии был известен в первую очередь благодаря ему. Блум продолжал делать ставки по собственным наблюдениям и статистике, которую хранил как зеницу ока в здоровенных "гроссбухах".
В 2005 году он продал свою БК компании Interactive Gaming за 1,2 млн фунтов и увлекся раскруткой покерных проектов, которые тогда только набирали оборот. Ему удалось создать и раскрутить такие проекты как Tribeca Tables и St Minver, которые он затем продал за сумму в районе 200 миллионов долларов.
Блум не только разрабатывал покерные сайты, но и сам активно играл в покер, став одним из самых успешных игроков начала 2000-х. Его внесли в список 15 самых успешных игроков в покер на живых турнирах, где он выиграл 3,3 миллиона долларов. Именно на турнирах по покеру он получил прозвище "Ящер" из-за умения сохранять хладнокровие и выжидать правильный момент для риска. Кроме того Тони немного похож на ящерицу внешне, вытянутыми чертами лица. Сравнение ему понравилось, раз позже он назвал свое агентство StarLizzard.
Игрок в покер и телеведущая Виктория Корен окрестила Блума "покерным феноменом", когда писала о нем в 2010 году в The Guardian: "Если бы все выигрыши Блума разделить на количество сыгранных им турниров, то окажется что именно он – самый успешный игрок в покер в мире".
Блум: "Покер дает вам хороший опыт – умение просчитывать ситуацию, читать людей и принимать жесткие решения. Это навыки можно использовать в бизнесе и в том, как руководить футбольным клубом".
Удивительно, но один из самых успешных игроков в покер на самом деле не считал себя профессионалом, играя в удовольствие. Именно потому он так и не сосредоточился на карьере игрока в покер, иначе – мы бы говорили именно о нем как о главной звезде покерного тура. Сам Блум рассказывал, что увлечение покером у него от деда Гарри Блума, который был заядлым картежником и разводил борзых, которые принимали участие в собачьих бегах. Блум: "Как и 99% любителей азартных игр он был неудачником, но он любил играть и никогда не выходил из себя, проигрывая".
Блум, увлекающийся в свободное время участием в марафонах, завершил свою покерную карьеру тем, что вызвал на поединок самого известного сейчас игрока Даниэля Негреану. Знаменитости скинулись в призовой фонд по полмиллиона долларов и пять часов рубились, пока Тони не проиграл. Он просто встал и вышел – Блум уже мог себе позволить красиво проиграть полмиллиона.
Сразу же после этого Блум и создал StarLizzard. Тони было не очень интересно работать на стороне букмекера, так как он с самого детства занимался тем, что пытался их разорить – для него пассивный букмекерский доход был скучным делом. Компания StarLizzard стала своеобразной консалтинговой фирмой, но советует она не правильную покупку акций, а умные ставки на спорт. Блум создал машину, которая круглосуточно генерирует прогнозы на спорт, с использованием различных статистических алгоритмов и специальных программ. В StarLizzard занимаются поиском дыр в букмекерской линии – недооцененных команд, на которые можно поставить с хорошим коэффициентом.
Сотрудник StarLizzard сказал в 2011 году журналисту Гардиан: "Мы не говорим, что наши прогнозы сбудутся, но мы гарантируем, что вероятность того, что они пройдут выше, чем та, что заложена в линии у букмекера – в конечном счете, делая ставки по нашим советам, наши клиенты будут в плюсе на длинной дистанции".
Конечно же, StarLizzard специализируется в первую очередь на азиатском гандикапе – любимом виде ставок для Блума. После работы аналитиков StarLizzard у него на столе появляются расчеты наиболее вероятного результата по всем значимым играм. Больше всего Блум любит минусовые гандикапы, то есть случаи, когда фаворит должен забить определенное количество голов. StarLizzard ежегодно приносит Блуму прибыль в районе 13-15 миллионов фунтов только на комиссиях от богатых клиентов. Сколько выигрывает на советах своих аналитиков сам Блум, не знает никто.
Сам Блум не входит в состав совета директоров StarLizzard, но там числится Стивен Эдери, его правая рука, а также Марк Шугармэн, бывший инвестиционный аналитик, который также помогает Блуму в "Брайтоне". В основном на важных постах у Блума его близкие друзья – к примеру, с Адамом Фрэнсисом, дипломированным бухгалтером, ведущим все счета компании, он познакомился в университете Манчестера. Сейчас он также – финансовый директор "Брайтона".
Блум настолько увлечен проектом создания игорного синдиката, в котором близкие по духу люди объединят свои усилия и финансы для совместной игры против букмекерской конторы, что держит квартиру в том же здании, где расположены офисы StarLizzard.Это подтверждает информацию о том, что самым крупным клиентом этого необычного консалтингового агентства является сам Блум.
Блум: "В университете я дал себе обещание, что смогу добиться того, что буду контролировать свои эмоции и стану дисциплинированным в ставках. Мне нравились азартные игры, я не мог без них жить, потому что я просто наслаждался этим, но для того, чтобы играть всю жизнь, нужно выигрывать. Именно потому я не хочу терять свои деньги".
Главной "фишкой" StarLizzard стал подход к ставкам как к инвестированию – фактически, многие из аналитиков компании не так уж хорошо знают спорт, но все они являются доками в математике, статистике и игре на бирже. Бывший сотрудник StarLizzard: "Я работал в Bet365 и William Hill, но поверьте – эти парни намного профессиональнее, чем аналитики в букмекерских конторах, именно в этом – секрет их успеха".
Компания разделена на четыре команды, каждая из которых выполняет свою работу в цикле определения вероятностей в том или ином футбольном матче – это похоже на конвейер, который выдает идеальные ставки. Сначала идет статистический анализ, затем – моделирование хода игры, оценка котировок в букмекерских конторах и наконец – размещение ставок от имени клиентов в азиатских букмекерских конторах. Почему не в английских? Причина первая – азиатские гандикапы выгоднее ставить в Азии, причина вторая – успешных игроков не очень любят в Британии и только в Азии они – капля в море.
В офисе в Камдене работают около 30-ти футбольных скаутов, которые генерируют статистическую информацию по итогам просмотра игр – удары по воротам, карточки и т.д. Фактически у Блума есть своя независимая статистическая лаборатория, занимающаяся тем же что и Opta или BetRadar, но по своим направлениям и алгоритмам.
"Если игра завершилась со счетом 0:0, но хозяева не забили пенальти – в прогнозной модели будет значение 0,8 гола, так как гол был очень близок. Именно в этом особенность алгоритма StarLizzard – тут подсчитывают не только голы, но и вероятность взятия ворот, то насколько закономерен счет. Если, к примеру, было забито 5 голов с 6-ти ударов – это тоже будет учтено и в модель попадет значение ниже итоговых 5 голов, так как такая результативность в данной игре была случайностью".
В StarLizzard оценивают футбол совсем иначе, чем в СМИ или статистических лабораториях и даже в самих букмекерских конторах, хоть подход компании к моделированию футбольных матчей больше всего похож, конечно, на работу букмекерских аналитиков. Бывший сотрудник StarLizzard: "Каждый аспект футбольного матча о котором вы может подумать, учитывается в моделировании – погода, моральный дух, принципиальность встречи – все это анализируется под микроскопом. Это действительно впечатляюще!".
Данные, полученные скаутами, загоняются в очень сложную статистическую модель, построенную другой командой – квантовой. Информация обрабатывается на компьютерах сравнимых по мощности с теми, что можно найти в инвестиционных банках. Все они находятся в отдельном офисе в Эксетере.
Итогом работы всего этого конвейера становится котировка на тот или иной исход матча, выраженная все в тех же букмекерских коэффициентах – к примеру, аналитики СтарЛизард решают, что они бы поставили в линию на победу "Лестера" над "Астон Виллой" коэффициент 1.18. Эта handmade-линия передается в офис в Камдене, где есть 20 ребят, которые сравнивают полученную информацию с линиями букмекерских контор и находят недооцененные ставки. Но решение о том делать ли ставки принимает четвертый отдел, в котором как раз находятся в основном люди, съевшие собаку на футболе и ставках.
Фактически, суть работы StarLizzard в том, чтобы сделать работу букмекера лучше букмекера – только в этом есть шанс обыграть букмекерскую контору.
