Легенды Кубка Англии. Вечно второй "Уотфорд"
"Уотфорд" – команда, которая никогда ничего существенного не выигрывала. Даже в момент своего великого подъема в 80-х, когда удалось проскочить четыре дивизиона за шесть лет, "шершни" были победителями только в четвертом дивизионе – в остальных случаях они занимали второе место, чего также было достаточно для повышения в классе.
Кроме того титула в Д4 в сезоне 1977/78, когда команду только принял Грэм Тейлор, а владельцем клуба чуть раньше стал Элтон Джон, создав условия для подъема в элиту, у "Уотфорда" в трофейном кабинете есть только чемпионский титул в Южной Лиге 1914/15, два титула в Д3 (1968/69, 1997/98) и парочка побед в плей-офф Чемпионшипа (1998/99, 2005/06).
Возможно, именно привычка довольствоваться вторым местом, когда это было уместно и достаточно, сыграла злую шутку с командой Грэма Тейлора в моменты, когда второе место их уже не устраивало. Речь идет о чемпионате Англии 1982/83, когда "шершни" оказались за спиной "Ливерпуля", опередив "МЮ", "Тоттенхэм", "Ноттингем", "Астон Виллу" и еще ряд клубов, плотно расположившихся в таблице. А также – о финале Кубка Англии следующего сезона, где "Уотфорд" проиграл "Эвертону".
Так и получилось, что команда, которую считают самой великой в истории "Уотфорда" на самом деле ничего не выиграла, хоть и подошла к триумфу на расстояние вытянутой руки. Чем-то тот "Уотфорд" напоминал нынешний "Лестер" – команда, поднявшаяся из низшего дивизиона, буквально шокировала всех, включившись в борьбу за медали уже в первом сезоне. Второе место в сезоне 1982/83 – лучший результат "Уотфорда" в чемпионате, который вряд ли получится превзойти в ближайшее время.
В той команде было только несколько по-настоящему известных сейчас футболистов. Нападающий Лютер Блиссетт был в клубе еще до прихода Элтона Джона и Грэма Тейлора и прошел весь путь от Д4 до элиты, став лучшим бомбардиром первого дивизиона в том самом сезоне 1982/83 с 27-ю голами. После чего его за 1 миллион фунтов продали в "Милан", но там Лютер не заиграл и через год вернулся в "Уотфорд" за 550 тысяч.
Лютер Блиссетт был выходцем с Ямайки, как и другой звездный игрок атаки – вингер Джон Барнс. Его Тейлор откопал в любительском "Седбери Корт" и довел до уровня сборной Англии – позже Барнс, уже когда перебрался в "Ливерпуль" за 900 тысяч фунтов был одним из лидеров английской сборной. Быстрый, маневренный и техничный Барнс однажды даже шокировал сольным проходом бразильцев, забив на "Маракане" гол, который сделал бы честь и Диего Марадоне.
Также в составе "Уотфорда" был Пэт Райс, но его известность больше касается игры и работы в "Арсенале" – у Грэма Тейлора опытный защитник уже доигрывал, потихоньку готовя себя к тренерской работе.
Из тех, кто сейчас на виду стоит отметить также универсального игрока Кенни Джакетта – он всю свою карьеру провел в "Уотфорде", родился в пригороде Лондона, а позже работал здесь менеджером. Получилось у валлийца не так хорошо как позже в "Суонси Сити", "Миллуолле" и сейчас "Вулверхэмптоне", который он поднял из Лиги 1 и планирует вернуть в Премьер-лигу.
Фамилии остальных игроков вряд ли что-то скажут даже поклонникам английского футбол со стажем. Позже, на деньги, вырученные от продажи Блиссетта, к команде присоединился шотландский нападающий "Партик Тайстла" Мо Джонстон – он провел в "Уотфорде" всего сезон, отметился 23-мя голами и вернулся в Шотландию уже в "Селтик", где стал настоящей легендой. Затем транзитом через "Нант" оказался в "Рейнджерс", став первым католиком, который решился на такой шаг.
В сезоне 1983/84 "Уотфорду" везло с жеребьевкой. Едва ли не самым сложным испытанием на пути к финалу было противостояние в третьем раунде кубка с соседним "Лутоном", считающимся главным врагом "шершней". "Уотфорд" обыграл другую команду из пригорода Лондона со счетом 4:3 в повторном матче, а в следующем раунде без проблем разобрался с клубом из Восточного Лондона – "Чарльтон Атлетик".
Далее была домашняя игра с "Брайтоном" в 1/8 финала, выигранная 3:1 и визит в гости к "Бирмингем Сити", завершившийся тем же результатом. Как видим, "Лутон" действительно был самым серьезным противником, так как браммиз, хоть и играли в том сезоне в Д1, но были аутсайдером, вылетев по итогам чемпионата в привычном для них направлении – репутация команды-лифта у "Бирмингема" сформировалась еще в 80-х.
В полуфинале же "Уотфорд" вообще встретился с сенсационным "Плимутом" из третьего дивизиона и снова играл дома. "Пилигримы" по дороге выбили "Дерби", "Вест Бром", но на "шершней" у них сил не хватило.
Не сказать, что другому финалисту "Эвертону" пришлось пройти на пути к "Уэмбли" намного более сложный путь, но в четвертом раунде они потратили две переигровки на противостояние с упорным "Джиллингэмом", а в полуфинале играли с "Саутгемптоном" – командой, которая в том сезоне неожиданно заняла второе место, отстав от "Ливерпуля" на три очка.
"Уотфорд" начал финал очень активно и уже в первые три минуты Джон Барнс и Мо Джонстон упустили два верных шанса забить быстрый гол. Блицкриг не удался и уже в концовке первого тайма бомбардир "Эвертона" Грэм Шарп вывел "ирисок" вперед, а во втором тайме отличился контроверсийным голом будущий известный эксперт Энди Грэй – он выбил мяч из рук голкипера Стива Шервуда головой, что многие посчитали нарушением правил. Многие, но не судья Джон Хантинг.
Нынешний "Уотфорд" вполне способен оставить не менее значимый след в истории, чем команда Грэма Тейлора, которая развалилась после проигранного финала и вскоре вернулась в трясину без своего менеджер и лидеров. Но Трою Дини и компании нужно помнить главное правило таких вот "калифов на час" – куй железо, пока горячо, а то другого шанса проявить себя может и не быть. Сегодня "Уотфорд" сыграет в 1/8 финала с "Лидсом" – не таким уж грозным соперником, чтобы не мечтать о дальнейшем продвижении по дистанции Кубка Англии.
