Эшли Уильямс. От официанта до капитана сборной Уэльса
Сложно поверить, что капитан "Суонси Сити" Эшли Уильямс может плакать, но когда ему дали вольную в академии "Вест Бромвича", 16-летний паренек не мог удержаться от слез разочарования.
"Я не могу вспомнить ничего, что мне сказали, но очень хорошо помню тот день. Я много плакал и некоторое время просто не мог прийти в себя, не мог понять, как мне вернуть доверие тренеров. Я был там в течение четырех лет – сначала нападающим, затем полузащитником и, в конце концов, – защитником".
Сейчас Эшли может оглядываться на те дни с улыбкой – он капитан не последнего клуба Премьер-лиги, который летом дебютирует на Евро-2016 со сборной Уэльса, отродясь там не игравшей. Он прошел все ступеньки английской футбольной пирамиды, от любительского уровня до еврокубков и сборной родины своего дедушки и в свои 31 год находится на хорошем счету в Премьер-лиге, привлекая интерес клубов, которые регулярно играют в Европе.
"Я всегда просто пытался быть последовательным – старался оставаться на поле так долго, как я могу. Вы должны заботиться о себе, быть здоровым и хорошо тренироваться - тогда вы сможете принять новый вызов на любом уровне. После "Вест Брома" я попал в молодежную команду "Хеднесфорда" – у меня был полный рабочий день, колледж, а затем тренировки. Я встретил целый ряд новых ребят, и действительно смог наслаждаться футболом снова. Примерно через год я стал играть во взрослой команде. Это было по-другому, с большим количеством жестких парней, которые только что отработали полный рабочий день и не желали возиться с маленькими детьми. Вот где я точно узнал, что нужно быть прочным, чтобы играть на одном уровне с ними".
Когда Уильямсу предложили контракт в "Стокпорт Каунти", он смог наконец-то оставить свою карьеру официанта в ресторане Beefeater, а также попытки заработать денег на автозаправке и в детском развлекательном центре. Позади осталось и то время, когда возвращаясь с выездного матча тренер "Хеднесфорда" мог остановить автобус, чтобы команда затарилась пивом и фиш-энд-чипс.
Эшли не сразу решился на переход в профи: "Где это? Зачем мне туда идти? В Хеднесфорде наша разминка состояла в том, что мы бежали вокруг начальной школы, через железнодорожный переезд и обратно, со всеми мячами. Это была работа первой команды. Когда мы смотрели матчи Премьер-лиги я всегда наблюдал за игрой центральных защитников - мне нравились Сол Кэмпбелл, Рио, Джон Терри, но в остальном я не видел разницы между уровнем защитников АПЛ и любительской лиги. Потому я сказал себе: "Самое время доказать им и себе, что ты не хуже". Я родом из Тамворта и я не хочу возвращаться в Тамворт. Я не хотел возвращаться с провалом, в любом случае. Потому я ухватился за свой шанс в "Стокпорте". Когда я вернулся домой уже игроком профессиональной команды, те, кто думал, что я вернусь через шесть месяцев и останусь в Тамворте были искренне рады за меня. Он работал и получил свой шанс – так думают люди в Тамворте. Там не любят лентяев".
Эшли провел в "Стокпорте" пять сезонов, играя в Лиге 1 и Лиге 2, куда команда опустилась вскоре после того как он присоединился к ней. Тот факт, что за это время вместе с ним там играли Адам Ле Фондре, Энтони Пилкингтон, Джон Радди, также добравшиеся до Премьер-лиги, говорит о том, что команда была не бесталанной, но чего-то ей не хватало для хороших результатов. Потому Уильямс очень рад, что его вовремя позвали в "Суонси".
Изначально Роберто Мартинес взял его на правах аренды, хоть валлийские "лебеди" и играли дивизионом выше – в Лиге 1. Но как только Эшли сыграл три матча в сезоне 2007/08, его подписали на постоянной основе за 400 тысяч фунтов, что было рекордом "Суонси" на то время. Клуб повысился в Чемпионшип и мог позволить себе такие траты, а Эшли уже в первом сезоне так впечатлил публику на "Либерти", что стал не только Игроком Года в клубе, но и лучшим игроком Уэльса, получив шанс дебютировать в сборной.
Вообще Эшли – уроженец Вулверхэмптона, чем и объясняется его попадание в академию "Вест Брома" и слухи о том, что он в детстве болел за "Астон Виллу". Слухи ошибочные, так как на самом деле Эшли был поклонником "Ливерпуля". В сборной же Уэльса он оказался благодаря переходу в "Суонси" и валлийским корням своего деда по материнской линии Билла Роулэндса.
В "Суонси" Уильямс работал под руководством пятерых менеджеров – Роберто Мартинеса, Пауло Соузы, Брендана Роджерса, Микаэля Лаудрупа и Гари Монка, но его место в основе и ключевая роль в оборонительных действиях команды никогда не поддавалась сомнениям. Сейчас он играет под руководством своего бывшего партнера по команде и считает, что нынешний подбор игроков самый сильный за время его выступлений в "Суонси": "Я думаю, вероятно, сейчас у нас самый качественный состав. У нас есть, по крайней мере две команды, которые мы можем использовать в чемпионате и это придает нам сил".
Уильямс, благодаря своему жесткому стилю игры, считается одним из самых нелюбимых нападающими АПЛ защитников лиги. Чего стоят только проклятья осыпавшего ими в свое время Эшли Робин ван Перси, которого, по словам сэра Алекса, Уильямс чуть не убил в одном из матчей. Но сам Эшли говорит о том, что личная неприязнь такого рода часто вызвана тем, что многие оценивают игроков по поведению на поле, а не работе, которую проделывают игроки.
"К примеру, я ненавидел Крейга Беллами, о чем всегда говорил Гари Монку. Но ненавидел до тех пор, пока не встретился с ним. Теперь он один из лучших моих товарищей, потому что в жизни он совсем не такой как на поле, да и когда играешь с ним в одной команде, понимаешь, что на самом деле, все те вещи, которые раньше раздражали, работают на тебя".
"Мой любимый менеджер в "Суонси"? Они все были разными. Роберто был более атакующим, а вот Пауло Соуза научил нас обороняться. Брендан пришел и попытался найти сочетание атаки и обороны, обеспечить команде баланс и, я думаю, что он его достиг. А вот Лаудруп дал нам немного больше свободы и творчества, так как сам был способен на многое в свои годы на тренировках. Честно говоря, по культуре паса он был выше всех нас даже на пенсии".
"Гари Монк добавил многое и вывел нас на новый уровень. Мы стали надежнее в обороне и стали больше забивать, снова нашли баланс. Вообще, для меня "Суонси" - хорошее место для игры, а Суонси – отличный город для жизни. Я вижу как большинство игроков, которые приезжают сюда, счастливы находиться здесь. Мы выиграли Кубок Лиги и всегда находились на безопасном месте в лиге, потому в последнем сезоне при Лаудрупе мы немного расслабились. В тот момент, думаю, мы сняли ногу с педали газа и оглянулись, подумав, что все далось нам слишком легко. Теперь мы понимаем, что никогда нельзя останавливаться". Сейчас самое время вспомнить о том периоде, так как "Суонси" снова снял ногу с педали газа после удачного начала сезона – всего одна победа в восьми последних матчах лиги это не тот результат, который необходим "лебедям".
Несмотря на то, что Уильямс, похоже, созрел для нового вызова, он вряд ли покинет команду этой зимой – впереди у него первый представительский турнир на уровне сборных и сейчас очень важно иметь постоянную игровую практику.
Журналисты поймали Эшли на презентации FIFA 16, потому не обошлось без вопросов о том, кто самый сильный игрок на приставке в клубе: "Я, наверное, оцениваю себя на четверку по 10-бальной системе. Я обычно играю "Барселоной" или "Реалом" и они обычно не выигрывают. Однако самый большой лузер у нас – Нил Тейлор. Он всегда обвиняет компьютер в своих поражениях, когда не в состоянии контролировать игроков. Он думает, что он самый лучший игрок, но на самом деле это не так – Джек Корк и Кайл Нотон в действительности круче".
Сам же Эшли Уильямс большой поклонник баскетбола и команды "Майами Хит". Когда в команде было много испанцев, они каждый раз удивлялись, как в Уэльсе может быть столь неплохой баскетболист как Эшли, обыгрывавший их на базе клуба раз за разом в снайперских соревнованиях.
Карьера Эшли Уильямса – еще один пример того, как часто британским игрокам приходится доказывать свою профпригодность в английском футболе, начиная с любительского уровня. Но тот, кто действительно сильный духом, не затеряется здесь даже в условиях засилья легионеров, недальновидности тренеров и других сложностей. "В любительских лигах действительно очень много талантливых и сильных игроков, которым нужен шанс, нужно, чтобы в них поверили". Эшли свой шанс получил, заслужил и использовал, потому что, как все жители Тамворта, привык тяжело работать.
