Генри Норрис: сила убеждения
"И снова мы говорим о том же", - начал автор программки клуба "Вулидж Арсенал" на старте сезона 1908/09. - "Поклонники "Арсенала" еще раз готовятся к старту новой кампании, глядя на состав игроков, качества и возможности которых им неизвестны. "Красные" выглядят странно без привычных лиц Ашкрофта, Шарпа, Коулмэна, Фримана, Кайла и Гарбатта, но мы надеемся, что пришедшие вместо них игроки станут достойной заменой, и нас всех ждет успешный чемпионат".
Надежда была необоснованной, но сам начальный посыл объяснял проблемы клуба, основанного на юго-востоке Лондона, глубже. "Вулидж Арсенал" еще выступал в Первом Дивизионе, команда временами имела относительный успех в Кубке Англии, но движение клуба направлялось в никуда. Лучшие менеджеры "красных" отправлялись в "Фулхэм", который хоть и представлял дивизион рангом ниже, имел мастеровитого и состоятельного владельца Генри Норриса. Лучшие игроки отправлялись на север, где в то время базировались сильнейшие клубы Туманного Альбиона, и в Вулидже раз за разом начинали свой путь заново. К этому прилагалось месторасположение клуба на юге столицы: плохая транспортная развязка не позволяла стадиону "Мэйнор Граунд" собирать аудиторию, которую ожидали на своих матчах "Челси" или "Тоттенхэм".
Надежда на сезон была не просто необоснованной: по его итогам, клуб фактически стал банкротом и был выставлен на продажу.
Генри Норрис был не только мастеровитым и состоятельным владельцем "Фулхэма" - его личные амбиции в футболе простирались намного шире клуба и района, в котором он впоследствии станет мэром. В каком-то роде, Норриса можно было считать наиболее прогрессивным функционером своего времени — по крайней мере, он видел больше возможностей развивать футбольные клубы и саму игру, не стыдясь при этом никаких методов. Став владельцем обанкротившегося "Вулидж Арсенала" в 1910-м году, этот человек в ближайшие годы также станет причиной, по которой клуб на сто лет вперед обоснуется в северной части города, а его противостояние с "Тоттенхэмом" станет одним из наиболее принципиальных в Англии. Болельщики нынешних "канониров" обязану Норрису своей идентичностью, но для фанов "шпор" он остается первой причиной неприязни к более титулованным соседям.
Норрис добился своего финансового успеха в строительном бизнесе, а в начале 20-го столетия уже стал авторитетным членом Консервативной Партии и высокопоставленным масоном. Человек авторитарного толка, он наводил на окружающих страх своим внешним видом (Норрис был высоким, худощавым и со скуластым лицом) и не принимал ни возражений, ни советов. Имея широкий круг друзей и недругов в политических, церковных и футбольных кругах, он виртуозно вращал каждым из них, создавая положение, в котором каждый второй значимый лондонский чиновник был перед ним в долгу. Об умении Норриса решать вопросы в футболе знали еще до покупки "Вулидж Арсенала": в 1907-м он добился того, чтобы "Фулхэм", выигравший всего лишь второй дивизион Южной Лиги, был допущен к выступлениям в Футбольной Лиге. Взятки, шантаж и давление — было принято считать, что успешность Генри строилась на этом, но доказать злодеяния бизнесмена еще долго не удавалось ни одному человеку.
Его мотивы, при всем этом, были весьма благородными: как патриот столицы, он мечтал создать в Лондоне клуб, который наконец-таки сможет соперничать в набравшем популярность спорте с провинциями.
Клуб из Вулиджа имел прописку в Первом Дивизионе, а у Норриса не было возможности приобрести альтернативные варианты среди других команд Лондона. "Тоттенхэм" и "Челси" принадлежали таким же состоятельным и уверенным в себе владельцам. Его первой целью было слияние "Арсенала" с другим его клубом, "Фулхэмом", но Лига отказала Норрису в идее — равно как и в последующем предложение проводить матчи обеих команд на "Крэйвен Коттедж" в разные субботы. Помимо "красных", в Первом Дивизионе Лондон представлял только "Челси", и потому "Вулидж Арсенал" был для него в приоритете перед "Фулхэмом". Правда, ему было предельно ясно, что приставка "Вулидж" должна была исчезнуть из имени клуба, желающего собирать полный стадион и иметь финансовую прибыль. Проще говоря, клуб должен был перебраться ближе к центральной части города, в идеале — со станцией метро.
Клуб получил от нового владельца финансы на усиление состава, а сам Норрис занялся решением более фундаментального вопроса: поиском нового места обитания. К 1913-м году стало понятно, что найти землю близко к прежнему месторасположению ему не удастся, потому Норрис вынужденно обратился в западные и центральные районы. Эти варианты, как казалось поначалу, не были лучшими: обе части города имели популярные клубы с собственными стадионами - "Челси" и "Тоттенхэм".
Решение, как это обычно бывало у Норриса, нашлось. На помощь пришли его связи с духовенством. Богословский колледж Сент-Джона в районе "Хайбери" имел два футбольных поля, два поля для крикета и несколько теннисных кортов. Двадцати тысяч фунтов хватило, чтобы договориться об аренде этой территории на 21 год вперед. Тем не менее лондонская общественность не поддержала желание Норриса перевезти клуб в другую часть города. В сезоне 12/13 "Вулидж Арсенал" покинул Первый Дивизион, и часть фанов (обитавших вблизи прежнего стадиона) обвиняла владельца в том, что он намерено экономил средства на усиление состава, чтобы довести клуб до состояния, в котором переезд был оправданным решением. Больше них на Генри ополчились представители других клубов, в частности - "Тоттенхэма", который теперь переживал о появлении "шумного соседа", имевшего при новом доме лучшую транспортную развязку. Генри объяснял все прагматично: фан-база "Арсенала" могла только увеличиться, у "красных" появлялась возможность усовершенствовать новый стадион, а представители местного бизнеса могли получить дополнительную выручку от субботних матчей. Футбольная Лига, как и всегда с Норрисом, не стала на дороге планов дельца: "Арсенал" избавился от приставки "Вулидж" (хотя какое-то время еще назывался "The Arsenal") и перебрался в Хайбери. Вскоре так начнут называть и сам домашний стадион клуба.
Свой первый сезон во Втором Дивизионе "Арсенал" завершил на пятом месте, не сумев заработать быстрый "промоушн" обратно в элиту. Но в планы всей страны и футбола вмешались куда более драматичные события: в Европе развернулась Первая мировая война, и до 1919-го года футбольная жизнь Великобритании была приостановлена. Клубы, что естественно, теряли игроков на фронте. Многие были готовы продолжать карьеру после завершения кошмара, но, как минимум, стали на пять лет старше и растеряли свои прежние игровые кондиции.
Глобальные события могли поставить крест на наполеоновских планах Норриса, наконец добившегося желанного переезда и вложившего деньги в реконструкцию стадиона. Только Генри, как бы цинично это ни звучало, отчасти использовал войну в свою пользу. Его социальный статус повысился, и в 1917-м году он получил Орден Британской Империи за заслуги перед Королевством. Как кадровый офицер, он собрал три артиллерийских бригады в Фулхэме.
Старт возобновленного чемпионата Англии был запланирован на 22-е сентября 19-го, а Футбольная Лига решила расширить количество команд в Первом Дивизионе с 20-ти до 22-х. "Арсенал" завершил последний сезон на пятом месте Второго Дивизиона и, по логике, не имел оснований претендовать на место в элите. Свои места должны были сохранить вылетевшие "Челси" и "Тоттенхэм", к которым примыкали две лучшие команды Д2. Норрис считал иначе. Происходившее в том году стало дипломатическим бенефисом владельца "Арсенала", каким-то невероятным образом (подозрения имелись, но снова без фактов) убедившего, что выступать в Первом Дивизионе должна его команда, а не "Тоттенхэм". Он провел обстоятельную работу с представителями всех клубов, кроме "шпор", имевших право голоса. Отдельные доводы были предоставлены "Челси", владельца которого Норрис убедил в том, что его место не может находиться под угрозой. Самое главное: на стороне Генри выступал его близкий друг Джош Маккена, который был владельцем "Ливерпуля" и председателем комитета Футбольной Ассоциации.
Почему понизиться в классе должен был "Тоттенхэм", а не "Челси"? В 14-м году "Манчестер Юнайтед" и "Ливерпуль" разыграли в последнем туре, предположительно, договорной поединок — победа позволила манкунианцам подняться на 18-ю строчку и понизить в классе именно "Челси". Поразительно, но тот скандал состоялся при прямом участии Маккены, представлявшего "Ливерпуль". Почему третьим новичком элиты должен стать "Арсенал", завершивший последний чемпионат своего дивизиона на пятом месте? Лондонцы были членами Футбольной Лиги уже пятнадцать лет и, по мнению Норриса, внесли огромный вклад в ее развитие. Все бы ничего, но четвертая команда Второго Дивизиона "Вулверхэмптон" была ее членом еще дольше.
Аргументы были хрупкими — если были вообще. Но Генри одержал победу, когда комитет проголосовал в пользу участия "Арсенала" в дебютном послевоенном сезоне Первого Дивизиона. Никогда с тех пор лондонцы не понижались в классе.
Дерби "Тоттенхэма" и "Арсенала" обрело совершенно новый смысл после тех событий. Нередко встречи болельщиков в двадцатые годы сопровождались поножовщиной, и Норрис стал для "шпор" символом всего того "дерьма", которое принесли с собой их соседи. Сам Генри не терял хватки, но неудачи в политический карьере заставили его больше концентрироваться на "Хайбери" и стать в чем-то маниакальной фигурой, присутствие которой мешало развивать команду ее менеджеру. "Арсенал" не добивался больших успехов, Норрис требовал от наставника Лесли Найтона наконец-таки брать в команду больших и крупных парней, которые будут добиваться результата здесь и сейчас. В 25-м году Норрис сорвался и уволил его, пригласив на должность менеджера талантливого тренера "Хаддерсфилда" Герберта Чепмена. Это был второй большой поворот в истории клуба после прихода самого Норриса — вскоре "Арсенал" стал доминирующей английской командой, но прежний владелец уже не имел к тем успехам прямого отношения.
Норрис так и вовсе позже заявил, что увольнение Найтона — единственная ошибка его карьеры. Только дело касалось не спортивных результатов. Чепмен потребовал от владельца приобрести дорогого, но стоившего своих денег форварда "Сандерленда" Чарли Бьюкена. Норрис пожелание выполнил, но, по неизвестным причинам, переезд игрока в Лондон задержался на месяц. Эти причины заинтересовали одного из журналистов Daily Mail, принявшегося в последующие два года расследовать деятельность владельца клуба. В 27-м году журналист выдал выдал свое расследование, в котором были прямые доказательства "черных выплат" Бьюкена, а также свидетельства того, что 125 фунтов от продажи клубного автобуса в том же году упали на банковский счет супруги Норриса.
Все знали, что в футболе приняты "черные выплаты", но Норрис нажил себе такое количество недоброжелателей и завистников, что те не упустили возможности прижать его при первой возможности. Аргумент "я не один такой" не работал. Равно как и справедливое замечание о том, что, вложив в "Арсенал" 125 тысяч, он был вправе взять 125 фунтов обратно. Норрис получил пожизненную дисквалификацию в футболе, и был вынужден покинуть последнюю живую страсть своей жизни великого комбинатора. Он больше не был устрашающим владельцем "Арсенала", но до своего вынужденного ухода сделал, как минимум, третью великую вещь, оставив у руля гениального менеджера Чепмена.
Генри Норрис умер от сердечного приступа в 1934-м году - тогда же "Арсенал" выиграл третий подряд чемпионский титул. Человек, подаривший клубу новый дом, имел мало симпатиков при жизни, но обладал невероятной силой убеждения, заставлявшей даже открытых врагов подчиняться его правилам. "Когда я не соглашался с ним на встречах совета директоров и высказывал позицию, которая, на мой взгляд, была лучшей для развития клуба, он осаждал меня тирадой. Он доводил меня до чувства стыда, когда я уже не мог не молвить и слова. Затем я садился обратно на свое место, умолкал, а он говорил: "Что ж, Найтон. Мы платим вам большие деньги, чтобы получить совет, а все, что вы делаете — сидите здесь, как глухонемой...".
Противостоять желаниям и идеям Генри Норриса временами было просто невозможно.
